Braço do Norte – A história de Braço do Norte guarda capítulos de dedicação escritos por Maria Kniess. Nascida em 3 de junho de 1909 no município, ela se tornou uma figura central para centenas de famílias ao atuar como parteira em uma época de recursos escassos. Casada com Idalino de Souza, com quem teve quatro filhos (Valdomiro, Filino, José e Paulo), Maria construiu um legado que ultrapassou gerações.
A trajetória profissional de Maria começou a partir da necessidade de dois moradores locais, Bernardo e Jacó Heidemann. Preocupados com a dificuldade de encontrar assistência especializada para suas esposas durante os partos, os irmãos propuseram um acordo: custeariam todas as despesas para que Maria fosse estudar em uma cidade grande. O valor seria devolvido posteriormente, sem juros, assim que ela começasse a trabalhar.
Aceitando o desafio, Maria partiu para Blumenau, deixando os filhos aos cuidados de Ana Loff. Na cidade do Vale, foi instruída no ofício de parteira por um casal alemão, Mina e Ernest. Ao retornar para Braço do Norte capacitada, iniciou seus atendimentos por toda a redondeza.
Sem as facilidades modernas, o transporte era feito a cavalo. Anos mais tarde, o surgimento da "aranha" (tipo de charrete) facilitou o deslocamento. Organizada, Maria Kniess manteve um registro rigoroso de seu trabalho: um caderno, hoje guardado por um de seus filhos, contabiliza exatos 2.342 partos realizados.
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